בלוטות זעירות מתחת לעור מייצרות שמן הנקרא חלב כדי להגן על העור מפני הסכנות של העולם החיצוני. בלוטות אלה משתמשות בזקיקי שיער בתוך העור כמסלול, ומאפשרות לשמן להגיע אל פני העור (שכבה חיצונית) כדי ליצור מחסום המונע חדירת חיידקים או גורמים מזיקים אחרים.
לכלוך מוגזם על פני השטח יכול לגרום לחסימות של הזקיק, לכידת חלב, זיעה ותאי עור מתים. המחסור בחלב על פני העור מאפשר לחיידקים לחדור את הזקיק ולגרום לדלקת. התוצאה הסופית היא אקנה.
ניקוי נכון של העור, גורם למניעת הצטברות לכלוך בתוך הנקבוביות, ומאפשר לחלב להגיע ללא פגע אל פני העור = הפחתת הסיכויים להתפרצות של פצעונים.